Café de Marcala

Un Café Excepcional

Marcala es un municipio del sur-occidente de Honduras perteneciente al departamento de La Paz..

Nuestra tierra ha sido reconocida particularmente por la excepcional calidad de su café, lo cual le ha hecho ganar notoriedad y reputación en el mercado nacional e internacional.

El origen de esta reputación se deslinda de las características agro-ecológicas y culturales que se fusionan en el cultivo y preparación del Café de Marcala.

Siendo una región con histórica presencia indígena lenca, la llegada de inmigrantes alemanes durante el siglo pasado condujo al surgimiento de un sincretismo cultural muy peculiar, que aunado con las magníficas cualidades agro-ecológicas de la región dieron como resultado sus particulares características y la inmejorable calidad de nuestro café, reconocido como uno de los mejores de Honduras.

Según documentos históricos recabados por el historiador Alemán, Hermann Bausch, los primeros indicios relacionados con el cultivo del café en Marcala datan del año 1866.

Existen varias versiones respecto a la forma como se introdujo el cultivo en la zona, sin embargo una serie de datos confirman que sucedió durante la Reforma Liberal (1876-1880), período donde se dió más auge al fomento y desarrollo de la caficultura en toda Honduras.

A pesar de que se cuentan con registros formales de fincas productoras de café desde la cosecha 1937-1938, su intensificación y modernización no se logra hasta cerca de los años sesenta, hecho que coincide con la llegada al país de familias alemanas que se establecieron en Marcala y alrededores, impulsando así la industrialización del grano.

Hoy en día el cultivo del café se ha transformado en uno de los patrimonios culturales más preciados entre los habitantes.

La cultura del café se asume como base del imaginario colectivo de nuestro pueblo, el orgullo de lo que somos.

    
Ésta idiosincracia, extendida a otros municipios enclavados en la cordillera de Montecillos que abarca localidades de los departamentos de La Paz, Comayagua e Intibucá, condujo a que se usurpara el nombre “Café de Marcalˮ para la comercialización del café de otras regiones, con la idea de conseguir mejores precios de venta en el mercado internacional.

Esto ha conllevado a un deterioro de la imagen de nuestro producto, ganada tras años de esfuerzo colectivo.

Como una forma de frenar este uso indiscriminado y tras analizar diversas alternativas de protección, surge la idea de conformar la Denominación de Origen Café de Marcala (DOP).

Iniciativa consolidada gracias al interés de un grupo de productores y comercializadores preocupados por proteger el nombre de su café, a este esfuerzo se suma el Instituto Hondureño del Café (IHCAFE) y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) a través de su Proyecto Café.

Con la incorporación de estos actores a partir del año 2005, el proyecto se estructura en tres componentes diferenciados pero a la vez con claras interrelaciones: organizativo, técnico y legal.

A finales del año 2006 se suma un cuarto componente orientado al mercadeo del producto, iniciándose con algunos sondeos preliminares y algunas acciones de promoción, especialmente en el ámbito nacional.

Los pasos para la conformación de la DOP Café Marcala han sido contundentes, obteniéndose resultados relacionados directamente con la necesidad, iniciativa y apoyo de los actores locales para alcanzar el grado de implementación hasta ahora logrado.
 

La Conformación de Nuestra DOP

La conformación de nuestra Denominación de Origen Protegido es un hecho inédito en el ámbito Centroamericano, con lo cual en principio, los retos asociados implicaron hacer considerables esfuerzos por informar y dar a conocer los fundamentos conceptuales e implicaciones legales entorno a la conformación de una DOP.

Esto condujo a sostener una serie de reuniones con autoridades locales, productores, comercializadores y exportadores de café de la región, en total han recibido información directa 3,250 actores de la cadena agroindustrial del café.

Un primer obstáculo que logró ser superado fue el acuerdo con algunas casas exportadoras que ya contaban con el registro de marca "Marcala", con lo cual se alcanzó una amplia base de apoyo para impulsar la iniciativa.

En todo este proceso, fue clave la asesoría de dos expertos en el tema del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España quienes visitaron el país en diferentes oportunidades entre los años 2005 y 2007, su aporte fue significativo no solo en el sentido del asesoramiento para la identificación del marco organizativo y legal a proponer, sino también en las tareas de formación y sensibilización.4

A partir de estos encuentros se logró consensuar una propuesta de reforma a la Ley de Propiedad Industrial, aprovechando la coyuntura de la negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, por el cual se realizaban revisiones a la legislación nacional en dicha materia.

Con fecha 18 de noviembre de 2005 el Instituto de la Propiedad otorgó el primer registro de una Denominación de Origen en Honduras al Café de Marcala, conviertendose ésta en la primera DOP registrada en el país y Centroamérica.

El registro de la DOP es otorgado a la municipalidad de Marcala en nombre de los actores de la cadena del café de la región agrupados bajo una organización del Sector Social de la Economía: La Asociación de Productores de Café de Marcala (ADOPCAM), en cuyo seno se estableció el Consejo Regulador de la DOP Café de Marcala.

Respecto al componente técnico, gran parte de las actividades se concentraron en el levantamiento de información agro-socioeconómica conducente a la caracterización y delimitación del territorio a comprender el cual abarca un área de 15,6248.3 hectáreas (1,562.5 km²).

De igual manera se continua trabajando en la geo-referenciación de parcelas de cultivo y centrales del beneficiado húmedo y seco, así como en la constitución y puesta en marcha del sistema de trazabilidad de la calidad de nuestro café.

Primera Exportación

Durante la cosecha cafetalera 2006-2007 se logró exportar los primeros lotes bajo el amparo de la DOP Café Marcala, acción que fue importante realizar para dar a conocer nacional e internacionalmente su operatividad y funcionamiento.

Además, sirvió para medir la respuesta del mercado internacional del café y la aceptación de este signo distintivo, los resultados de esta primera experiencia se resumen a continuación:

Como se observa, el 80% de los lotes se exportó a Europa y el restante 20% a los Estados Unidos de América, el promedio de venta de los lotes fue de US$ 137.76, todos estos preparados para su exportación en las ciudades de Marcala y Siguatepeque.

Esta ha sido apenas la primera experiencia después de un largo camino recorrido en el que productores, intermediarios y exportadores han comprometido todo su empeño y esfuerzo para lograr el reconocimiento de nuestro producto por lo que es: un café con tradición y calidad.